《红楼梦》写的是上等人的生活，属于中国文化中雅的部分。《红楼梦》中讲的故事发生在京城的中层官吏加中，其中的每一个细节都透露着雅，尽管发达之前的贾雨村并不是有钱人，但他说话，做事的方式都是雅的，因为他们是读书人，在中国的古代属于上层社会。《金瓶梅》讲的故事则发生在运河边上的一个繁华城镇上，写的是普通人的生活，属于中国文化中俗的部分。尽管西门庆很有钱，比他结识的达官贵人还有钱，但他们不是读书人，在古代中国不能算是贵族。

　　女人占据着两部书中男人生活的重要部分，对于女人，贾宝玉是怜，是惜，这看起来更像是爱。而西门庆则是直接的占有，简单的追求变幻的性爱和感官的快感，一种动物性的快感。而事实上对于不同的文化背景，不同的生活方式的他们，并不能这样简单的理解。最起码有一点不可否认，西门庆见到潘金莲的第一次的感觉是喜欢，潘金莲和西门庆在一起比和武大郎在一起幸福，不论精神上，物质上，还是肉体上。大堰河的丈夫生前打过她，这并不意味着那是不爱，因为在那种文化背景的人看来，男人打老婆是天经地义的。

　　酒估计是那些人生活中仅次于女人的一个组成部分，《红楼梦》中的人喝酒是品，偶尔也行酒令，但酒令的内容是雅的，看到了竹签上写的那些混话，就要扔掉；《红楼梦》中喝酒的时候也有下等女人，用来弹奏音乐或唱歌，而和贾宝玉，蒋玉函交往的妓女也有较好的文学素养——比薛潘还要好一些。而《金瓶梅》中的人喝酒则是豪饮，然后就开始趁着酒兴和女人寻欢作乐。

　　乱伦和同性恋是大家族所都有的，在红楼梦中贾珍和秦可卿的乱伦叫做扒灰，而《金瓶梅》中潘金莲和陈敬济的乱伦则是直接的，赤裸裸的描写。《红楼梦》中宝玉和秦钟，和蒋玉函的那种同性之恋更多地体现在精神上，也许只能够叫做暧昧，甚至友情；而《金瓶梅》梅中的花子虚，应伯爵，陈敬济之间的则同样是赤裸的描写，动物性的描写。

　　虐待下人也是大家族的少奶奶的主要爱好之一，手法不外乎打耳光，指甲掐，针扎等等。而王熙凤虐待下人透出的是一种威，其目的是震慑下人。王熙凤打了人耳光，马上就有劝她“仔细伤了奶奶的手”，更多的时候她只是在发号司令，如“拉出脚门外打四十板”，“在太阳底下跪着，一日不说，一日跪着”。潘金莲的虐待则体现出来了一种毒，往往是亲自执行，其目的也更像是为了追求虐待时那种精神上的快感，在心情不好的时候就喊武大郎的女儿“过来让我掐掐你的脸”。

　　大户人家里，妻妾之间的争宠，利益争夺，家庭内部的欺骗、虚伪的奉承也是普遍的。赵姨娘为了发泄心中的不满，也为了给贾环争点利益，找马道婆做法，差点要了宝玉和凤姐的命。贾政为了让贾母高兴，也许是为了在家庭中维护贾母的面子，出了谜语之后马上又让宝玉把米地告诉了贾母。而潘金莲为了显示自己的脚小，故意穿错李瓶儿的绣鞋，为了保证西门庆对他的宠爱，用雪狮子吓死李瓶儿生的儿子。

　　同样，不论生活在运河边上还是京成里，传统文化给他们打上了不可磨灭的烙印。贾政是上进，是忠孝的典范。薛潘是纨绔子弟，无恶不作，但看到薛姨妈流泪，他马上就乖了起来。而西门庆根本上就是一个十足的流氓，但他依然遵循糟糠之妻不下堂的古训，面对吴月娘时就没有了那些放浪。